Aποκαλυπτήρια στον ουρανό

[and1dr]

Εκτοξεύτηκε το σκάφος της NASA που θα ανιχνεύει κοσμικές εκρήξεις

Η NASA εκτόξευσε το δορυφόρο Swift, ένα παρατηρητήριο που θα ανιχνεύει και θα παρακολουθεί τις εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, το πιο βίαιο φαινόμενο του Σύμπαντος μετά την ίδια τη Μεγάλη Έκρηξη. Οι πανίσχυρες κοσμικές λάμψεις πιστεύεται ότι εκδηλώνονται κατά τη γέννηση μελανών οπών.

Οι εκλάμψεις ακτίνων γάμμα διαρκούν συνήθως λίγα δευτερόλεπτα, και μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δεν είχαν τα μέσα για να αρχίσουν την παρατήρηση του φαινομένου έγκαιρα. Το Swift θα τους επιτρέπει να καταγράφουν έως και 100 εκλάμψεις το χρόνο, καθώς είναι σχεδιασμένο να περιστρέφεται ταχύτατα και να εστιάζει αμέσως στην πηγή της ακτινοβολίας.

Το σκάφος αναχώρησε το απόγευμα του Σαββάτου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ με πυραυλοφορέα Boeing Deta II και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη σε ύψος 600 χιλιομέτρων.

Το Swift περιλαμβάνει μια ευρυγώνια κάμερα που παρακολουθεί το ένα έκτο του ουρανού, ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ για την παρατήρηση των εκλάμψεων, καθώς και ένα τηλεσκόπιο που βλέπει στο ορατό και υπεριώδες τμήμα του φάσματος.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι εκλάμψεις δημιουργούνται κατά το θάνατο γηρασμένων άστρων. Όταν το άστρο εξαντλήσει τα καύσιμά του και αδυνατεί να παράγει αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξει το βάρος του, καταρρέει και δημιουργεί μια μαύρη τρύπα. Καθώς το υλικό που «περίσσεψε» από την κατάρρευση πέφτει μέσα στη μαύρη τρύπα, επιταχύνεται σε μεγάλες ταχύτητες και εκπέμπει ισχυρές δέσμες ακτινοβολίας γάμμα από την περιοχή κοντά στους πόλους της μαύρης τρύπας.

Μια άλλη θεωρία για την προέλευση των εκλάμψεων είναι ότι δημιουργούνται κατά τη σύγκρουση άστρων νετρονίων.

Στην αποστολή του Swift, κόστους 250 εκατ. δολαρίων, παίρνουν μέρος, εκτός από τη NASA, η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και το συμβούλιο έρευνας σωματιδιακής φυσικής και αστροφυσικής της Βρετανίας.

news.in.gr

[dvrach]

www.in.gr

Σε τροχιά χωρίς τροφή

Ο Διεθνής Διαστημικός σταθμός ίσως χρειαστεί να εκκενωθεί

Associated Press

Με τα διαστημικά λεωφορεία καθηλωμένα, μόνο τα ρωσικά σκάφη μπορούν να προσεγγγίσουν το συγκρότημα

Μόσχα

Το διμελές πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) θα πρέπει εκκενώσει το τροχιακό συγκρότημα αν για οποιοδήποτε λόγο το ρωσικό σκάφος ανεφοδιασμού Progress αποτύχει να τους παραδώσει νέες προμήθειες τροφίμων, ανακοινώθηκε την Παρασκευή στη Μόσχα. Οι δύο άντρες έχουν ήδη αναγκαστεί να περιορίσουν τα γεύματά τους.

Την Πέμπτη, η NASA και αξιωματούχοι του ρωσικού διαστημικού προγράμματος ανακοίνωσαν ότι τα αποθέματα τροφίμων στον ISS επαρκούν μόλις για δύο εβδομάδες μετά τα Χριστούγεννα.

Ένα μη επανδρωμένο ρωσικό σκάφος Progress M-51 πρόκειται να εκτοξευτεί στις 24 Δεκεμβρίου για να παραδώσει δύο ημέρες αργότερα νέες προμήθειες για τον σταθμό.

Αν για οποιοδήποτε λόγο η παράδοση δεν είναι δυνατή, ο Αμερικανός αστροναύτης Λίροϊ Τσιάο και ο Ρώσος κοσμοναύτης Σαλιζχάν Σαπίροφ θα εγκαταλείψουν το σταθμό στις 30 Δεκεμβρίου, χρησιμοποιώντας ως σωσίβια λέμβο την κάψουλα Soyuz που παραμένει συνδεδεμένη στον ISS για περίπτωση εκτάκτου ανάγκης.

«Δε θέλω να συζητήσω αυτό το ενδεχόμενο, και δεν θα το ονομάσω "αναγκαστική εκκένωση". Θα προτιμούσα να το ονομάσω πρόωρο τερματισμό της διεθνούς αποστολής» δήλωσε ο εκπρόσωπος της Ρωσικής Υπηρεσίας Διαστήματος Βιατσεσλάβ Νταβιντένκο.

Τα ρωσικά σκάφη είναι τα μόνα που μπορούν να προσεγγίσουν το τροχιακό εργαστήριο αφότου η NASA αποφάσισε να καθηλώσει τα διαστημικά της λεωφορεία μετά την καταστροφή του Columbia το 2003.

Οι δύο άντρες έχουν προς το παρόν αναγκαστεί να περιορίσουν τα γεύματά τους κατά 300 θερμίδες, από τις 3.000 θερμίδες που καταναλώνουν ημερησίως. Το μόνο που μπορούν να κάνουν τώρα είναι να ελπίζουν ότι το Progess θα φθάσει στην ώρα του και θα παραδώσει το τιγανητό ρύζι που παρήγγειλε ο Σαπίροφ και τα κινέζικα ντάμπλινγκς που ζήτησε ο Τσιάο.

news.in.gr

[dvrach]

Στο πυρήνα ενός κομήτη...

Έτος «βομβαρδισμών» για τη NASA το 2005 με την τολμηρή αποστολή Deep Impact

ΑΠΕ

Αναπαράσταση του Deep Impact, τη στιγμή που απελευθερώνει τη βολίδα πρόσκρουσης

Ουάσινγκτον

Με το «βομβαρδισμό» του κόμητη Tempel 1 εισέρχεται η Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ στο 2005. Η τολμηρή αποστολή Deep Impact αρχίζει στις 12 Ιανουαρίου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Έξι μήνες αργότερα η NASA φιλοδοξεί να εξερευνήσει το εσωτερικό του κομήτη κατόπιν της διάτρησής του βλήμα βάρους 360 κιλών.

Το μητρικό διαστημόπλοιο που αναχωρεί στις 12 Ιανουαρίου για το Διάστημα θα είναι σε θέση να «βομβαρδίσει» τον κομήτη Tempel 1 στις 4 Ιουλίου του 2005, εξαπολύοντας το βλήμα κατευθείαν στην τροχιά του κομήτη. «Θα είναι η πρώτη αποστολή με την οποία θα διατρήσουμε το εξωτερικό περίβλημα ενός κομήτη και θα διεισδύσουμε στον πυρήνα του» δηλώνει ο επιστημονικός διευθυηντής του προγράμματος, Τομ Μόργκαν.

Το διαστημικό όχημα Deep Impact αποτελείται βασικά από δύο τμήματα: το κυρίως σκάφος και μια μικρή βαρελοειδή βολίδα. Η στιγμή της πρόσκρουσης θα καταγραφεί από την κάμερα του μητρικού σκάφους και από επίγεια τηλεσκόπια. Οι επιστήμονες ευελπιστούν πως το βλήμα θα δημιουργήσει έναν κρατήρα στον Tempel 1, παρέχοντας τη δυνατότητα ανάλυσης της χημικής σύνθεσης και δομής του κομήτη.

news.in.gr

[and1dr]

Γιγάντιος πύραυλος Boeing ολοκλήρωσε την παρθενική του αποστολή

Ακρωτήριο Κανάβεραλ

Ο τεράστιος πυραυλοφορέας Delta 4 Heavy της Boeing εκτοξεύτηκε τη νύχτα της Τρίτης από τη Φλόριντα στην παρθενική, δοκιμαστική του αποστολή. Το θηρίο των 51 εκατομμυρίων ίππων μπορεί να μεταφέρει σε τροχιά φορτίο 23 τόννων, περίπου όσο και το διαστημικό λεωφορείο.

Η Boeing ευελπιστεί ότι ο Delta 4 Heavy θα μπορεί στο μέλλον να μεταφέρει διπλάσιο ωφέλιμο φορτίο και θα αποτελέσει τη βάση για τον αντικαταστάτη του διαστημικού λεωφορείου, που προβλέπεται να αποσυρθεί στο τέλος της δεκαετίας.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ -στην οποία υπάγεται το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα- κατέβαλε στη Boeing 140 εκατ. δολάρια για την δοκιμαστική πτήση. Ο πύραυλος μετέφερε σε τροχιά ένα αδρανές φορτίο και δύο μικρούς ερευνητικούς δορυφόρους.

Ο Delta 4 Heavy έχει ύψος 70 μέτρα. Το πρώτο τμήμα του αποτελείται από τρεις προωθητικούς πυραύλους υδρογόνου RS-68 της Rocketdyne, καθένας από τους οποίους καίει έναν τόνο καύσιμα το δευτερόλεπτο και δίνει ώση 2.891 Kilonewton. Οι ίδιοι προωθητικοί πύραυλοι έχουν χρησιμοποιηθεί σε ζεύγη στην ελαφρύτερη έκδοση Delta 4 Medium.

Το δεύτερο τμήμα του οχήματος, που πυροδοτείται όταν οι κύριοι κινητήρες αποσυνδεθούν εν πτήσει, αποτελείται από πυραυλοκινητήρα RL10 της Pratt & Whitney.

Η Boeing έχει συνάψει συμβόλαιο με την αμερικανική αεροπορία για εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων με τον Delta 4 Heavy, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει ενδιαφέρον από τον ιδιωτικό τομέα.

Στην αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, που διανύει σήμερα μια περίοδο στασιμότητας, ο νέος Delta ίσως θα πρέπει να ανταγωνιστεί στον πυραυλοφορέα μεγάλου φορτίου της ευρωπαϊκής Arianspace, τον Ariane 5-ECA, ο οποίος θα εκτοξευτεί δοκιμαστικά τον ερχόμενο μήνα.

Στην παρθενική του εκτόξευση τον Δεκέμβριο του 2002, ο Ariane 5-ECA εξερράγη εν πτήσει.

news.in.gr, με πληροφορίες από Associated Press

[and1dr]

"Στο φως" νέοι γαλαξίες

Μέχρι τώρα, η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα θεωρούσε αδιανόητη τη γένεση νέων γαλαξιακών συστημάτων, καθώς, όπως εκτιμούσε, το σύμπαν είχε περιέλθει σε μια φάση "κοσμικής εμμηνόπαυσης". Πρόσφατα ευρήματα, όμως, διαψεύδουν αυτήν την πεποίθηση, αναγκάζοντας τους αστρονόμους να αναθεωρήσουν ριζικά τις απόψεις τους. Η αφορμή δόθηκε, όταν το προηγμένο τεχνολογικά τηλεσκόπιο Galex (Galaxy Evolution Explorer ) εντόπισε 36 άγνωστους, μέχρι σήμερα, φωτεινούς γαλαξίες, οι οποίοι απέχουν από το ηλιακό μας σύστημα γύρω στα δύο με τέσσερα δισεκατομμύρια έτη φωτός.

"Ενεργό" ακόμη το σύμπαν

Η πραγματική σημασία της συγκεκριμένης ανακάλυψης έγκειται στην εκτίμηση της ηλικίας των καινούριων αυτών γαλαξιών, η οποία δεν ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια χρόνια.

Το γεγονός, ότι η δημιουργία του δικού μας Γαλαξία τοποθετείται από τους αστροφυσικούς σε μια απόσταση 13 έως 15 δισεκατομμυρίων ετών πριν, τους αναγκάζει να υποθέσουν, ότι το σύμπαν δεν έχει σταματήσει να "αναπτύσσεται".

"Εάν αυτοί οι γαλαξίες έχουν πράγματι δημιουργηθεί σχετικά πρόσφατα, τότε συνεπάγεται, ότι κάποια κομμάτια του σύμπαντος παραμένουν ενεργές κοιτίδες γέννησης γαλαξιών", δήλωσε ο Δρ. Κρις Μάρτιν, επικεφαλής εξερευνητής του προγράμματος Galex στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια.

Τα πρόσφατα ευρήματα του Galex θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη μορφή που είχε ο Γαλαξίας μας στα πρώιμα στάδια της δημιουργίας τους.

"Πλέον μπορούμε να μελετήσουμε τους προγόνους των γαλαξιών, που είναι παρόμοιοι με το δικό μας και μάλιστα με περισσότερες λεπτομέρειες σε σχέση με το παρελθόν", τόνισε ο Δρ. Τιμ Χέκμαν από το αμερικανικό Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς στη Βαλτιμόρη.

"Είναι σαν να ανακαλύπτεις ένα ζωντανό απολίθωμα στον κήπο της αυλής σου. Υπάρχουν πράγματι νέοι γαλαξίες στο σύμπαν", κατέληξε ο επιστήμονας.

Το τηλεσκόπιο, που κόστισε στη NASA περίπου εκατό εκατομμύρια δολάρια, βρίσκεται στη διάθεση της επιστημονικής κοινότητας από τις 28 Απριλίου του 2003, αναζητώντας άγνωστα, μακρινά πλανητικά συστήματα.

Τα αποτελέσματα θα δημοσιευθούν στην επιστημονική θεώρηση Astrophysical Journal.

ert.gr

[Ήρα]

Ένα αστέρι πάνω από τη φάτνη, μια εικόνα γνωστή: είναι το σύμβολο του λαμπερού αστεριού της Βηθλεέμ, εκείνου που οδήγησε τους Μάγους στον νεογέννητο Ιησού, εκείνου που δεν ξέρουμε καν αν υπήρξε!

Ένα αστέρι που αναφέρεται σε ένα μονάχα από τα Ευαγγέλια, αυτό του Ματθαίου, είναι σήμερα το πλέον οικείο ουράνιο σώμα, αυτό που κουβαλά τους περισσότερους συμβολισμούς για τον Χριστιανικό κόσμο και εκείνο που συνδέθηκε άρρηκτα με τον εορτασμό των Χριστουγέννων –ακόμα και αν κανείς δεν μπορεί να υποστηρίξει με βεβαιότητα ότι υπήρξε, ούτε να μας διαφωτίσει σχετικά με τη φύση του.

Όπως όλοι γνωρίζουμε, στο ευαγγέλιο του Ματθαίου περιγράφεται το ταξίδι των Μάγων από την Ανατολή προς τον τόπο όπου επρόκειτο να γεννηθεί ο Μεσσίας. Το ταξίδι εκείνο ξεκίνησε λόγω της εμφάνισης ενός αστεριού στο ουράνιο στερέωμα.

«Του δε Ιησού γεννηθέντος, εν Βηθλεέμ της Ιουδαίας εν ημέραις Ηρώδου του βασιλέως, ιδού οι Μάγοι από ανατολών παρεγόνοντο εις Ιεροσόλυμα λέγοντες που εστίν ο τεχθείς βασιλεύς των Ιουδαίων; Είδομεν γαρ αυτού τον αστέρα εν τη ανατολή και ήλθομεν προσκυνήσαι αυτώ» Ματθαίος Β΄

Τρεις είναι οι βασικές προσεγγίσεις που έχουν γίνει στο φαινόμενο του λαμπερού αστέρα της Βηθλεέμ, προκειμένου θρησκειολόγοι, ιστορικοί και αστρονόμοι να διαλευκάνουν τα σχετικά ερωτήματα: κάποιοι πιστεύουν ότι πρόκειται για θαύμα, για μια θεϊκή παρουσία, κάποιοι άλλοι ότι πρόκειται για ένα επίπλαστο στοιχείο, μια υπερβολή στην περιγραφή του ευαγγελιστή ή μια περιγραφή που χρησιμοποιήθηκε για να πείσει ότι ο Ιησούς ήταν όντως ο Μεσσία, ενώ υπάρχουν και εκείνοι που θεωρούν ότι επρόκειτο για ένα φυσικό φαινόμενο.

Η θεωρία του φυσικού φαινομένου αναφέρει –εκτός των άλλων- ότι η λάμψη στον ουρανό που ο Ματθαίος αναφέρει ως αστέρα θα μπορούσε να οφείλεται σε βροχή διαττόντων, σε κομήτη, ή στην έκρηξη ενός υπερκαινοφανούς.

Και οι τρεις αυτές πιθανότητες όμως φαίνονται ανίσχυρες να υποστηρίξουν την περιγραφή του ευαγγελιστή: οι κομήτες θεωρούνταν οιωνοί σημαντικών μεν, δυσάρεστων δε, γεγονότων και κυρίως θανάτων βασιλέων, η έκρηξη σουπερνόβα θα έπρεπε –αν είχε συμβεί- να ήταν ανισχεύσιμη και σήμερα, ενώ δεν είναι πιθανό οι Μάγοι να ξεκινούσαν ένα ταξίδι από την Ανατολή ορμώμενοι από μια βροχή διαττόντων αστέρων, ένα φαινόμενο αρκετά σύνηθες.

Την εποχή της γέννησης του Ιησού, η οποία σύμφωνα με τα σύγχρονα στοιχεία τοποθετείται στην περίοδο από το 1π.Χ. ως το 7μ.Χ., υποδεικνύεται από τους αστρονόμους ότι συνέβη σίγουρα κάτι πολύ σημαντικό στον ουράνιο θόλο.

Πολλοί έχουν υποστηρίξει ότι ο Ματθαίος επί της ουσίας αναφέρεται στη μεγάλη συγκέντρωση ουρανίων σωμάτων (του Ερμή, της Αφροδίτης, του Άρη, του Δία, του Κρόνου, του Ήλιου και της Σελήνης) σε μια σχετικά στενή περιοχή του ζωδιακού κύκλου. Όπως γνωρίζουμε σήμερα, το φαινόμενο αυτό διήρκεσε από το 3π.Χ. ως το 9μ.Χ., οπότε συμπίπτει με την περίοδο στην οποία τοποθετείται η γέννηση του Ιησού.

Η κυριότερη θεωρία είναι αυτή που διατυπώθηκε από τον Κέπλερ το 1606. Σύμφωνα με αυτή πρόκειται για μια τριπλή συζυγία των πλανητών Δία και Κρόνου στον αστερισμό των Διδύμων, πράγμα που σημαίνει ότι οι δύο πλανήτες βρέθηκαν τρεις φορές ευθυγραμμισμένοι με τη Γη στον αστερισμό των Ιχθύων. Σήμερα μπορούμε να γνωρίζουμε ότι αυτό συνέβη και το 7π.Χ.

[and1dr]

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift ανοίγει τα μάτια για τις πρώτες κοσμικές εκρήξεις

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift της NASA σχεδιασμένο να καταγράφει τις πανίσχυρες αλλά μυστηριώδεις εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, ανίχνευσε τις πρώτες τρεις κοσμικές εκρήξεις λίγες ημέρες αφότου τέθηκε σε λειτουργία στα τέλη Νοεμβρίου.

Το Swft (γρήγορο) αρχικά ανιχνεύει τις ξαφνικές λάμψεις ακτίνων γάμμα στον ουρανό, και στη συνέχεια περιστρέφεται ταχύτατα για να εστιάσει πάνω τους το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ και το τηλεσκόπιο ορατού-υπεριώδους, τα οποία βρίσκονται στην άλλη του πλευρά.

Οι εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, σύντομες αλλά πανίσχυρες δέσμες ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, είναι τα πιο βίαια φαινόμενα του σύμπαντος. Στα λίγα δευτερόλεπτα που διαρκεί μια έκλαμψη, μπορεί να εκλύσει εκατό δισεκατομμύρια φορές την ενέργεια που παράγει ο Ήλιος σε έναν χρόνο.

Το Swft ίσως βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν τι δημιουργεί τις εκλάμψεις. Σύμφωνα με την πρώτη θεωρία, οι εκλάμψεις πηγάζουν από τους πόλους τεράστιων άστρων τα οποία πεθαίνουν και μετατρέπονται απότομα σε μαύρες τρύπες. Σύμφωνα με τη δεύτερη, προκαλούνται από εκρήξεις άστρων νετρονίων.

«Αν μερικές εκρήξεις προέρχονται από πολύ παλιά άστρα νετρονίων, αυτά ίσως θα είχαν απομακρυνθεί έξω από τους γαλαξίες τους, οπότε θα τις δούμε [τις εκλάμψεις] να έρχονται από κεενές περιοχές του ουρανού» εξηγεί στο BBC ο Ντέιβιντ Μπάροους του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, μέλος της ομάδας που χειρίζεται το Swift.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής δημοσιοποίησαν την πρώτη εικόνα που κατέγραψε το Swift, το κατάλοιπο του υπερκαινοφανούς αστέρα Κασσιόπη Α που εξερράγη το 1680.

news.in.gr

[Ήρα]

Eτοιμάζουν... Aρμαγεδδώνα στο Διάστημα

Από τα υλικά που θα εκτοξευθούν στο Διάστημα, οι επιστήμονες ευελπιστούν να μάθουν για πρώτη φορά τη σύσταση των κομητών, καθώς πιστεύεται πως έχουν μείνει αναλλοίωτοι από την εποχή της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος, πριν από 4,5 δισ. χρόνια

Μια χάλκινη βολίδα θα χτυπήσει τον κομήτη Tempel 1 με ταχύτητα 23.000 μιλίων την ώρα, με αποτέλεσμα να εκτοξευθούν στο Διάστημα τεράστιες ποσότητες σκόνης και πάγου. Έτσι, οι επιστήμονες που θα έχουν στρέψει προς αυτόνόλα τα μεγάλα τηλεσκόπια, θα μπορέσουν για πρώτη φορά να διαπιστώσουν από τι ακριβώς αποτελούνται οι κομήτες, οι οποίοι θεωρούνται απομεινάρια της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος, πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι κομήτες πέφτουν στη Γη εδώ και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια προκαλώντας σημαντικές καταστροφές. Φέτος θα είναι η πρώτη φορά που το χτύπημα θα ανταποδοθεί στα... ίσα.

H πρώτη φάση του φιλόδοξου εγχειρήματος αρχίζει σήμερα από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ των ΗΠΑ, από όπου - αν όλα πάνε καλά - αναμένεται να εκτοξευθεί η διαστημοσυσκευή Deep Impact. Το σκάφος θα μεταφέρει το «φονικό όπλο» (έχει μέγεθος ενός πλυντηρίου ρούχων) που θα χτυπήσει τον κομήτη όταν αυτός θα απέχει από τη Γη 83 εκατομμύρια μίλια. H μέρα που θα γίνει η σύγκρουση θα είναι - όπως εκτιμάται - η 4η Ιουλίου, και όπως όλα δείχνουν, ο εορτασμός της 229ης επετείου της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ θα εορταστεί με πρωτόγνωρα ουράνια πυροτεχνήματα.

Ο δρ Μάικλ Α'Χερν από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, ερευνητής επικεφαλής του συγκεκριμένου προγράμματος, τονίζει πως λίγα πράγματα είναι γνωστά για τη δομή των κομητών και πως κανείς δεν είναι βέβαιος για το τι θα συμβεί στον κομήτη όταν δεχτεί το... στραπάτσο. Ο Tempel 1, που ανακαλύφθηκε στις 3 Απριλίου 1867, δεν θεωρείται μικρός. .

Τα μάτια τους στραμμένα στο συμβάν θα έχουν δεκάδες επίγεια τηλεσκόπια, αλλά και χιλιάδες ερασιτέχνες αστρονόμοι που έχουν ήδη εκδηλώσει μεγάλο ενδιαφέρον. Το θέαμα δυστυχώς δεν θα είναι ορατό διά γυμνού οφθαλμού. Επιπλέον, τα τηλεσκόπια της NASA, Hubble, Chandra Χ-Ray και Spitzer, θα καταγράψουν επίσης τη στιγμή της σύγκρουσης.

http: //deepimpact.jpl.nasa.gov/

[and1dr]

Στα ίχνη των μυστικών του σύμπαντος

Στην προσπάθεια καθορισμού μιας ακριβούς μονάδας επέκτασης του σύμπαντος επιδίδονται τώρα οι επιστήμονες, έπειτα από την κατάρτιση του μεγαλύτερου μέχρι σήμερα χάρτη του διαστήματος. Η ανακοίνωση αυτή έγινε στα πλαίσια της χειμερινής συνέλευσης της Αμερικανικής Ένωσης Αστρονομίας στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας. Μάλιστα, όπως τόνισε ο Ντάνιελ Έζενσταϊν του Πανεπιστημίου της Αριζόνα ένας από τους επιστήμονες των δύο διεθνών ομάδων που εργάσθηκαν στο εν λόγω πρόγραμμα, οι παρατηρήσεις τους τείνουν να επιβεβαιώσουν τη θεωρία για τη μορφή ενός σύμπαντος επίπεδου, σε διαρκή διαστολή, το οποίο διατρέχεται από κυματισμούς, που προέκυψαν από τα κύματα της "Μεγάλης Έκρηξης" (Big Bang). Σημειώνουμε, ότι σύμφωνα με τα επικρατέστερα κοσμολογικά μοντέλα η Bing Bang αποτέλεσε την αιτία γέννησης του κόσμου μας πριν 14 δισεκατομμύρια χρόνια.

Επιβεβαιώνεται ο σημαντικός ρόλος της βαρύτητας

Ο Έζενσταϊν εξήγησε, ότι η διάταξη των γαλαξιών, όπως έχει σήμερα σε όλο το μήκος και πλάτος του σύμπαντος αντιστοιχεί στα κύματα αυτά.

Όπως τόνισε, τα αποτελέσματα αυτά των ερευνών αποδεικνύουν, ότι "η βαρύτητα διαδραμάτισε έναν σημαντικότατο ρόλο στη δημιουργία των γαλαξιών και των συμπλεγμάτων τους, που παρατηρούνται σήμερα στο σύμπαν".

Συγκεκριμένα τα ηχητικά σήματα έχουν αφήσει τα αποτυπώματά τους στον κοσμικό ιστό και μοιάζουν με τις ακτινοβολίες που δημιουργήθηκαν από την Bing Bang, όταν το σύμπαν ήταν ηλικίας μόλις 400.000 ετών.

Ανάλογοι κυματισμοί είναι ορατοί και σήμερα στους 46.000 εξαιρετικά φωτεινούς γαλαξίες, που παρατήρησαν οι επιστήμονές σε έναν όγκο διαστήματος με ακτίνα περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια. έτη φωτός.

ert.gr

[and1dr]

Ο «ιπτάμενος δίσκος» Huygens προσεδαφίστηκε στον εξωτικό Τιτάνα

Φτάνοντας στο τέλος μιας αποστολής επτά ετών, η ευρωπαϊκή διερευνητική συσκευή Huygens προσεδαφίστηκε το απόγευμα της Παρασκευής στον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρου του Κρόνου, και άρχισε τη μετάδοση πολύτιμων δεδομένων που ίσως αποκαλύψουν αν η επιφάνεια του φεγγαριού καλύπτεται από λίμνες φυσικού αερίου.

Πάντως τα δεδομένα άρχισαν να φτάνουν στη Γη μόλις στις 17:14 και δεν έχουν ακόμα αναλυθεί. Οι υπεύθυνοι της αποστολής γνωρίζουν μόνο ότι η συσκευή λειτουργούσε κατά τις περίπου δύο ώρες που διήρκεσε η κάθοδός της με αλεξίπτωτο.

«Γνωρίζουμε ότι έχει προσεδαφιστεί με βάση τους νόμους της βαρύτητας» δήλωσε ο Ντέιβιντ Σάουθγουντ, επιστημονικός διευθυντής της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος). Τόνισε πάντως ότι «ακόμα δεν μπορούμε να πανηγυρίσουμε. Πρέπει πρώτα να περιμένουμε το σύνολο των δεδομένων».

Το Huygens, που αποδεσμεύτηκε πριν από τρεις εβδομάδες από το μητρικό σκάφος Cassini της NASΑ, ξεκίνησε στις 11:07 ώρα Ελλάδας την κάθοδό του στην πορτοκαλί ατμόσφαιρα. Το κέντρο ελέγχου της αποστολής της ESA, στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, έλαβε σήμα που επιβεβαιώνει ότι το Huygens λειτουργεί στις 12:30 ώρα Ελλάδας -η μετάδοση χρειάστηκε 67 λεπτά για να ταξιδέψει από το σύστημα του Κρόνου μέχρι τη Γη με την ταχύτητα του φωτός.

Τα δεδομένα αναμεταδίδονται από το Cassini, που τέθηκε πέρυσι σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο σε μια αποστολή τρισίμισι ετών.

Αδιαφανής ατμόσφαιρα

Ο Τιτάνας είναι ο μόνος δορυφόρος του Ηλιακού Συστήματος με πυκνή, αδιαφανή ατμόσφαιρα, η οποία αποτελείται από άζωτο, μεθάνιο και άλλους απλούς υδρογονάνθρακες και ίσως μοιάζει με την ατμόσφαιρα της αρχέγονης Γης. Το χρώμα της είναι ένα εξωγήινο πορτοκαλί.

To Huygens είτε έχει προσεδαφιστεί σε στέρεο έδαφος, είτε έχει «προσθαλασσωθεί» σε έναν όγκο υγρών, παγωμένων υδρογονανθράκων -για την περίπτωση αυτή έχει σχεδιαστεί να επιπλέει.

Η συσκευή είναι ένας περιστρεφόμενος «ιπτάμενος δίσκος» με διάμετρο 2,7 μέτρα και βάρος 319 κιλά. Εισήλθε στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, σε ύψος 1270 χιλιομέτρων, με ταχύτητα 20πλάσια του ήχου.

Όταν η τριβή επιβράδυνε το σκάφος στο Mach 1,5, η θερμοανθεκτική ασπίδα της συσκευής εκτινάχθηκε και ξεδιπλώθηκε το πρώτο από τα τρία αλεξίπτωτα.

Από τη στιγμή που θα έφτανε στην επιφάνεια, η μπαταρία του Huygens θα διαρκούσε μόλις τρία λεπτά.

Η συσκευή μεταδίδει συνολικά 750 εικόνες, φασματικές και χημικές αναλύσεις της ατμόσφαιρας, καθώς και καταγραφές ήχων, στις οποίες ίσως ακούγονται εξωγήινοι κεραυνοί.

news.in.gr, με πληροφορίες από Associated Press

[and1dr]

Τιτάνιο τοπίο

Οι αστρονόμοι εδώ και δεκαετίες μπορούσαν μόνο να κάνουν εικασίες για το πρόσωπο του Τιτάνα. Αυτό που είχαν στη διάθεση τους ήταν μόνο κάποια μακρινά πορτρέτα του αινιγματικού συντρόφου του μακρινού Κρόνου. Από χθες, όμως, μπορούν να τον θαυμάσουν σε κοντινά πλάνα, καθώς χάρη στο Huygens, έχουν στη διάθεση τους τα πρώτα close-ups. Το ευρωπαϊκό διαστημικό όχημα κατά την κατάδυση του στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα τράβηξε όχι μία, αλλά 300 φωτογραφίες οι οποίες αποκάλυψαν στους ειδικούς έναν παγωμένο, πορτοκαλί κόσμο, τυλιγμένο σε ομίχλες μεθανίου, με σκοτεινά πετρώματα, να στιγματίζουν περιοχές που θα μπορούσαν να θεωρηθούν εξωγήινες ακροποταμιές. Και η επεξεργασία του όγκου των δεδομένων που στέλνει με ταχείς ρυθμούς το Huygens, μόλις έχει ξεκινήσει.

Πορτοκαλί πέπλα μυστηρίου

Η πρώτη φωτογραφία από ύψος περίπου 16 χιλιομέτρων η οποία ελήφθη κατά την κάθοδο του Huygens, δείχνει κάτι που κατά τους επιστήμονες μοιάζει με ακτογραμμή. Υποθέτουν ότι τα "κανάλια απορροής" για ρευστά που διέκριναν, μπορεί να τροφοδοτούν φαράγγια στην επιφάνεια.

"Νομίζω ότι κανείς από εμάς δεν θα περίμενε αυτήν την αποκάλυψη αλλά είναι συνεπής με τις εκπλήξεις που είχαμε προηγουμένως", δήλωσε ο Αλ Ντιάζ, βοηθός επιστημονικός διευθυντής της NASA.

Αξιωματούχοι πιθανολογούν ότι το Huygens προσγειώθηκε σε μια στερεή επιφάνεια που θυμίζει μάλλον υγρή άμμο, ή ασβέστη, με μια λεπτή κρούστα από πάνω. Μάλιστα ο επικεφαλής των πειραμάτων στην επιφάνεια του Τιτάνα Τζον Ζαρνέκι την παρομοίασε με creme brulee, χαρακτηρισμό που όπως διαβεβαίωσε δεν πρόκειται να συμπεριλάβει αυτολεξεί τουλάχιστον, στην επίσημη αναφορά του.

Ένα από τα μυστήρια του Τιτάνα, ο οποίος θεωρείται ο μοναδικός δορυφόρος στο ηλιακό σύστημα με δική του ατμόσφαιρα, είναι οι ποσότητες μεθανίου που διαθέτει. Οι επιστήμονες αποτολμούν την εικασία ότι μπορεί να υπάρχουν ολόκληροι ωκεανοί μεθανίου στην επιφάνεια του.

Τα όργανα του Huygens "έπιασαν" πάντως ένα πυκνό σύννεφο μεθανίου σε απόσταση περίπου 10 χλμ από το έδαφος του.

Κάποιοι θέτουν το ερώτημα μήπως η σύγκρουση με κάποιο μετεωρίτης "έδιωξε" τη θερμότητα - η θερμοκρασία στον Τιτάνα υπολογίζεται στους -180 βαθμούς Κελσίου - οπότε ενδεχομένως αυτό μπόρεσε να οδηγήσει στην υγροποίηση νερού.

Ο μίτος του… Τιτάνα μόλις αρχίζει να ξετυλίγεται. Υπομονή λένε οι ειδικοί, δεν έχουμε ακόμα τις απαντήσεις για τις περισσότερες από τις ερωτήσεις σας, αλά προσπαθούμε. Αλλά η αρχή έχει γίνει...

ert.gr

[KonstantinosMD]

Russia Unveils Model of New Clipper Space Shuttle

Created: 01.12.2004 17:37 MSK (GMT +3), Updated: 17:38 MSK

MosNews

Russia’s spacecraft building corporation Energia has unveiled a life-size model of the new Russian space shuttle, the Itar-Tass news agency reports.

The Clipper spacecraft will replace the disposable Soyuz which is currently used to man the International Space Station.

Energia specialists said that if sufficient finances are allocated for the Clipper program, the spacecraft could be launched in five to seven years. They also said that the price of the Russian shuttle would be approximately ten times less than U.S. analogues.

The main difference of the Clipper from U.S. space shuttles and the Russian shuttle Buran is that it is made of two parts and only the piloted compartment is actually of multiple use. The hardware compartment will be disposable, just like present Russian spaceships. One Clipper spacecraft will be capable of 25 space missions.

The experts also pointed at another advantage of the new spacecraft — high precision landing will allow it to land on Russian airfields and not in Kazakhstan like Soyuz landing modules.

Valeriy Ryumin, deputy chief designer of the Energiya Corporation and a former cosmonaut has called the Clipper “the spaceship of the future”.

“Neither the USA nor Europe currently possess anything of its kind,” Ryumin said.

http://www.mosnews.com/news/2004/12/01/newshuttle.shtml

την ώρα που ο Μπους έπαψε τα σχέδια για τα νέα διαστημικά λεωφορεία και οι Ευρωπαίοι σκέφτονται ακόμη το σύνταγμα, οι Ρώσσοι παρουσιάζονται ιδιαίτερα κινητικοί στον χώρο του διαστήματος και αναγκάζονται υπό την προεδρία του Πούτιν αλλά και το νέο καθεστώς σκληρού ανταγωνισμου για να επιβιώσουν επιχειρηματικά να πάνε ένα βήμα παραπέρα.

[Bogumil]

Βέβαια το πώς ζουν οι άνθρωποι στη Ρωσία είναι άλλο θέμα...

[KonstantinosMD]

Σε λιγότερο από τρία χρόνια απογειώνονται τα τουριστικά διαστημόπλοια της Virgin

Σίγουρος για την επιτυχία του εγχειρήματος ο περιπετειώδης Ρ.Μπράνσον

Το VSS-Enterprise, το πρώτο από τα πέντε τουριστικά διαστημικά σκάφη της νεοσύστατης Virgin Galactic, θα είναι έτοιμο για πτήσεις σε λιγότερο από τρία χρόνια, υπόσχεται το αφεντικό της Virgin σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον.

Μέχρι στιγμής πάνω από 13.500 υποψήφιοι επιβάτες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τα πρώτα εισιτήρια, τα οποία η εταιρεία εκτιμά ότι θα κοστίζουν 200.000 δολάρια ή λιγότερο, δήλωσε ο Μπράνσον στο BBC.

Πέρυσι το Σεπτέμβριο, η Virgin υπέγραψε συμφωνία 22,6 εκατ. ευρώ με την Mojave Ventures, την εταιρεία που ανέπτυξε το SpaceShipOne, το πρώτo πολιτικό διαστημικό σκάφος που πέρασε το επίσημο όριο του Διαστήματος σε μια ιστορική πτήση πέρυσι τον Ιούνιο. Την εταιρεία είχαν ιδρύσει ο πρωτοπόρος αεροναυπηγός Μπερτ Ρατάν και ο σινυδρυτής της Microsoft Πολ Αλεν.

Τα πενταθέσια σκάφη της Virgin, που θα βασίζονται στο SpaceShipOne, θα απογειώνονται από μια βάση στην έρημο Μοχάβε για πτήσεις των τρεισίμισι ωρών. Τα διαστημόπλοια θα απελευθερώνονται από ένα μητρικό αεροσκάφος σε ύψος αρκετών χιλιομέτρων και θα πραγματοποιούν μια σύντομη υποτροχιακή πτήση.

Οι επιβάτες θα έχουν την αίσθηση της έλλειψης βαρύτητας για μερικά λεπτά πριν επιστρέψουν τελικά στο σημείο απ' όπου ξεκίνησαν.

Σύμφωνα με τον Μπράνσον, τα σκάφη θα είναι ιδιαίτερα ασφαλή επειδή κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα αλλάζουν σχήμα και αεροδυναμική συμπεριφορά, αντί να χρησιμοποιούν θερμοπροστατευτικές ασπίδες.

Αν και η γυναίκα του Μπράνσον παραμένει δύσπιστη για τα ταξίδια στο Διάστημα, τα δύο παιδιά και οι γονείς του έχουν δηλώσει ότι θα συμμετάσχΣουν στην πρώτη πτήση.

news.in.gr

[Ήρα]

για αρχή πρέπει να βγάλουμε 400.000 δολαρια!

[Ήρα]

Δείτε, με τον τρόπο που κάνει πάντα το BBC να ξεχωρίζει, το μαγικό ταξίδι του Κασίνι και του Χιούγκενς που διέσχισαν το ηλιακό μας σύστημα τα τελευταία επτά χρόνια για να φθάσουν στον Τιτάνα. Διαγράμματα, γραφήματα και αναλύσεις μάς οδηγούν στο σιωπηλό υπερπέραν, όπου δεσπόζει ο ήχος ενός ανέμου καταδικασμένου να τρέχει αιώνια σαν δαιμονισμένος. http: //news.bbc.co.uk/1/shared/spl/hi/sci-nat/04/cassini/html/introduction.stm.

Για να δούμε, θα καταφέρουν να βρουν τις ενδείξεις ζωντανών οργανισμών που αναζητούν οι επιστήμονες στον Τιτάνα; Τον θεωρούν άλλωστε ιδανικό καταφύγιο στο Σύμπαν για να φιλοξενήσει άλλες μορφές ζωής. Διαβάστε το γιατί στις σελίδες αστροβιολογίας ενός αμερικανικού κολεγίου και δείτε πώς είναι να ζει κανείς βουτηγμένος στο μεθάνιο http: //www.cascadia.ctc.edu/facultyweb/instructors/jvanleer/astro%20sum01/Titan%20web%20site/mainpage.htm.

http: //saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

Το site της NASA για την αποστολή στον Κρόνο εδρεύει στην Καλιφόρνια, στο Εργαστήριο Προώθησης Πυραύλων. Όπως όλα τα sites της υπηρεσίας, είναι άξιο του θαυμασμού μας, καθώς μετατρέπει την περίπλοκη επιστήμη σε παιχνιδάκι για όλους. Και καταφέρνει να κάνει το περιεχόμενο εξίσου συναρπαστικό για επιστήμονες, αδαείς, παιδιά, δασκάλους και ειδικούς σε πλανητάρια. Εξερευνήστε εδώ το μυστηριώδες απόκοσμο τοπίο που αποκαλύπτεται στα μάτια μας εδώ και λίγες ημέρες, σε απευθείας μετάδοση.

http: //www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/

Ο νέος θρίαμβος της επιστήμης ανήκει εξίσου και στους Ευρωπαίους, οι οποίοι ένωσαν τις δυνάμεις τους με τη NASA. Ξεχωριστό κόμβο αφιερώνει στο γεγονός η ΕΣΑ, όχι τόσο όμορφο ίσως, αλλά το ίδιο πρακτικό, λειτουργικό και ενημερωτικό, γεμάτο γνώσεις για όλες τις ηλικίες, φωτογραφίες, γραφήματα και τα τελευταία νέα από το μοναδικό φεγγάρι του Διαστήματος που του αρέσουν τα σύννεφα. Και όλα αυτά, 350 χρόνια μετά την ανακάλυψη του μακρινού δορυφόρου από τον Κρίστιαν Χιούγκενς.

[KonstantinosMD]

Διαπραγματεύσεις τεσσάρων ετών

Συμφωνία για διαστημική συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Ευρώπης

Συμφωνία για στενότερη συνεργασία υπέγραψαν η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) με την Ρωσία. Σε αυτήν περιλαμβάνεται η ανταλλαγή πληροφοριών και η χρήση ορισμένων ευρωπαϊκών διαστημικών εγκαταστάσεων από τη Μόσχα.

Οι τελευταίες λεπτομέρειες της συμφωνίας οριστικοποιήθηκαν την Τετάρτη στη Μόσχα μεταξύ του γενικού διευθυντή της ΕSA, Ζαν-Ζακ Ντορντέν και του επικεφαλής της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Διαστημικής Υπηρεσίας, Ανατόλι Περμίνοφ.

Η συμφωνία προβλέπει -μεταξύ άλλων- ότι η ESA θα επιτρέπει στη Ρωσία να χρησιμοποιήσει το κοσμοδρόμιο του Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα για την εκτόξευση διαστημικών πυραύλων.

Και οι δύο πλευρές χαιρέτισαν τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την μεγάλο «επίτευγμα», μετά από τέσσερα χρόνια σκληρών διαπραγματεύσεων, όπως μετέδωσε το BBC.

«Το σχέδιο για την εκτόξευση Soyuz από το Κουρού αποτελεί μόνο τμήμα ενός μεγαλύτερου σχεδίου, που ανοίγει το δρόμο για πολλά άλλα πράγματα» δήλωσε ο Ανατόλι Περμίνοφ, μετά την υπογραφή της συμφωνίας.

Το συνολικό κόστος του σχεδίου εκτιμήθηκε στα 344 εκατ. ευρώ με το μερίδιο της Ρωσίας σε αυτό να φτάνει τα 130 εκατ. ευρώ. Η πρώτη εκτόξευση Soyuz από το Κουρού έχει προγραμματιστεί για το Δεκέμβριο του 2006, όπως ανέφερε ο γενικός διευθυντής της ESA, Ζαν-Ζακ Ντορντέν.

news.in.gr

[and1dr]

Το "νερό" του Τιτάνα

Οι πρώτες πληροφορίες από τον Τιτάνα, που "μεταδίδει" το ερευνητικό σκάφος Huygens, άρχισαν να αποκρυπτογραφούνται, περίπου μια εβδομάδα μετά την προσεδάφισή του σκάφους στον δορυφόρο του Κρόνου. Σύμφωνα με πρώτα αποτελέσματα της ευρωπαϊκής αποστολής, που δόθηκαν σήμερα στη δημοσιότητα, σημαντικά τμήματα της επιφάνειας του Τιτάνα καλύπτονται από μεθάνιο σε υγρή μορφή, ενώ βροχές μεθανίου είχαν σημειωθεί λίγο πριν την προσεδάφιση του Huygens. "Υπάρχει υγρό στον Τιτάνα, υγρό μεθάνιο", επιβεβαίωσε ο επικεφαλής του προγράμματος, Ζαν-Πιέρ Λεμπρετό, τονίζοντας, πως το στοιχείο αυτό διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο για τον Τιτάνα, "όπως το νερό στη Γη". Οι επιστήμονες έχουν σαφές ενδείξεις, πως στον δορυφόρο του Κρόνου εκδηλώνονται πολλά από τα γήινα φαινόμενα, όπως βροχές και διαβρώσεις, αλλά "με πολύ ασυνήθιστα υλικά".

Αποκαλύπτονται τα πρώτα "μυστικά"

Ο Τιτάνας, με μέση θερμοκρασία –179 βαθμούς Κελσίου, είναι ο μόνος δορυφόρος του Ηλιακού Συστήματος με πυκνή, αδιαφανή ατμόσφαιρα, η οποία αποτελείται από άζωτο, μεθάνιο και άλλους απλούς υδρογονάνθρακες και ίσως μοιάζει με τη Γη, όπως αυτή ήταν πριν υπάρξει ζωή, δηλαδή πριν από περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι επιστήμονες, που προσπαθούν να διεισδύσουν στα μυστικά του Τιτάνα, εντυπωσιάστηκαν από τη μεγάλη έκταση των υγρών επιφανειών στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου. "Πρόκειται για ένα πλανήτη όπου τα υγρά είναι εκεί, όχι θαμμένα σε βάθος κι αυτό είναι πολύ συναρπαστικό", δήλωσε ο Τόμπι Όουεν, του πανεπιστήμιου της Χονολουλού, που ειδικεύεται σε θέματα ατμόσφαιρας.

Το μεθάνιο μπορεί να υπάρχει σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του δορυφόρου λόγω των πολύ χαμηλών θερμοκρασιών που επικρατούν. Ωστόσο, αντίθετα με τη Γη, από την ατμόσφαιρα του Τιτάνα λείπει το οξυγόνο, που είναι απαραίτητο για τη φωτιά. "Δεν υπάρχει καμιά διαθέσιμη πηγή οξυγόνου, πράγμα που είναι καλό, γιατί αλλιώς ο Τιτάνας θα είχε εκραγεί από καιρό", δήλωσε ο κ. Όουεν.

Υπενθυμίζεται, πως το Huygens κατάφερε να προσεδαφιστεί την περασμένη Παρασκευή στον Τιτάνα, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 1,5 δισεκατομμυρίου χιλιομέτρων από τη Γη, έπειτα από ένα διαπλανητικό ταξίδι που διήρκεσε περισσότερο από επτά χρόνια.

ert.gr

[Ήρα]

Διαστημικός Πονοκέφαλος

Πολλά χρόνια δουλειάς χρειάζεται ακόμα ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός . Τα διαστημικά λεωφορεία, πάντως, θα πετάξουν ξανά ύστερα από πολύν καιρό το καλοκαίρι

Κρίσιμη χρονιά για το μέλλον του διαστημικού λεωφορείου, του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, αλλά και της ίδιας της NASA είναι το 2005. H υπηρεσία περνά ένα μεγάλο διάστημα αναδιάρθρωσης και αλλαγών στη λειτουργία της μετά την καταστροφή του Κολούμπια. Φέτος, οι αποστολές του διαστημικού λεωφορείου αναμένεται να ξεκινήσουν πάλι τον Μάιο ή τον Ιούνιο, με προορισμό τον πολύπαθο διαστημικό σταθμό, που έχει λίγο ξεχαστεί.

Οι Ρώσοι καλύπτουν το κενό της NASA με δικές τους αποστολές - προμήθειες για τους κοσμοναύτες - όμως δεν είναι αρκετές. Το έργο ολοκλήρωσης ήδη έχει μείνει πολύ πίσω, καθώς χρειάζονται 24 ακόμα ταξίδια στον σταθμό για να τοποθετηθεί και η τελευταία βίδα. H πρώτη θα γίνει στις 8 Δεκεμβρίου. Νωρίτερα, όμως, θα γίνουν δύο αποστολές του λεωφορείου με αναγνωριστικό χαρακτήρα, για μια πιο ομαλή μετάβαση στο Διάστημα.

Τελευταία ημερομηνία του χρονοδιαγράμματος για την ολοκλήρωση του διαστημικού σταθμού είναι το 2010. Το τελευταίο ταξίδι θα σημάνει και το κύκνειο άσμα του διαστημικού λεωφορείου, που εμφανίστηκε στον ορίζοντα τη δεκαετία του '70, κι έκανε την πρώτη αποστολή το 1981. Το πρόβλημα είναι ότι η ΝΑΣΑ δεν έχει προγραμματίσει καμία πτήση μετά τον Δεκέμβριο, προτιμώντας να αφήσει τα πράγματα να εξελιχθούν βήμα προς βήμα, με πρώτη προτεραιότητα την ασφάλεια.

[Ήρα]

Αλλόκοτα αντικείμενα στο Διάστημα;

Ανάμεσα στον καταιγισμό των υποατομικών σωματιδίων που βομβαρδίζουν τη Γη από το Διάστημα, υπάρχουν και ορισμένα «τέρατα». Είναι σωματίδια υπερ-υψηλής ενέργειας, δηλαδή 100.000 δισεκατομμύρια φορές πιο... αγριεμένα απ' ό,τι τα τυπικά σωματίδια που εκπέμπονται από τη ραδιενέργεια. Ουδείς γνωρίζει τι είδους είναι αυτά τα σωματίδια ούτε και από πού προέρχονται, αλλά φέτος οι επιστήμονες ευελπιστούν να μάθουν. Αν αποκαλυφθεί λοιπόν η ταυτότητα αυτών των υπερ-υψηλής ενέργειας κοσμικών ακτίνων (UHECRs), ενδεχομένως να ακολουθήσει η ανακάλυψη αλλόκοτων αντικειμένων στο Διάστημα. Την απάντηση θα μας δώσει το αστεροσκοπείο Pierre Auger στην Αργεντινή. Πρόκειται για μια πολύ μεγάλη διάταξη τηλεσκοπίων και ανιχνευτών γεμάτων με νερό που καλύπτουν έκταση 3.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, σε μια τοποθεσία που βρίσκεται 1.000 χιλιόμετρα δυτικά του Μπουένος Aιρες.

Όταν μια κοσμική ακτίνα χτυπά ένα άτομο στην ατμόσφαιρα, τότε ξεπροβάλλουν σαν πυροτέχνημα άλλα σωματίδια που καταλήγουν στο έδαφος. Το αστεροσκοπείο στην Αργεντινή θα επιχειρήσει να ανιχνεύσει τόσο τον φθορισμό που προκαλούν στον αέρα τα σωματίδια όσο και τα ίδια τα σωματίδια τα οποία πέφτουν, ώστε να κατανοηθούν η ενέργεια και ο τόπος προέλευσης της συγκεκριμένης κοσμικής ακτινοβολίας. Κάποιοι αστρονόμοι λένε ότι οι πηγές των ακτίνων μπορεί να προέρχονται ακόμη και από την έκρηξη υπερσυμπιεσμένων σωματιδίων που δημιουργήθηκαν μια απειροελάχιστη στιγμή μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

απο τα ΝΕΑ

[and1dr]

Απόδραση από το Γαλαξία

Πλώρη για το αχανές διάστημα έβαλε ένα αστέρι, αφήνοντας ανεπιστρεπτί τη μέχρι πρότινος γειτονιά του στην καρδιά του γαλαξιακού μας συστήματος. Το αστέρι έπειτα από "στενή επαφή" που είχε με τη μαύρη τρύπα που υπάρχει στο κέντρο του Γαλαξία μας, εκτοξεύτηκε με την ασύλληπτη ταχύτητα των 2.414.000 χιλιομέτρων την ώρα σε μια σπειροειδή πορεία προς το έρεβος, το εξώτερο, της διαστημικής απεραντοσύνης. Το φαινόμενο, που παρατηρείται για πρώτη φορά στα χρονικά, κατέγραψαν οι αστρονόμοι του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμισθόνιαν. Μάλιστα, το παρομοίασαν με "εξοστρακισμό" από τους κόλπους της "αστρικής κοινωνίας" δεδομένου ότι η φυγή του έγινε με τη διπλάσια ταχύτητα από αυτή που χρειάζεται για να ξεφύγει ένα σώμα από τα δίχτυα του γαλαξία. Κάποιος όμως θα μπορούσε να το δει κι αλλιώς: ως απόδραση από την καθιερωμένη θυσία στο βωμό της "τερατώδους θεάς" της μαύρης τρύπας.

Το χρονικό ενός προαναγγελθέντος θανάτου

"Δεν έχουμε ξαναδεί ένα αστέρι να αναπτύσσει τόσο μεγάλη ταχύτητα ώστε να μπορέσει να αποδεσμευτεί παντελώς από την έλξη του Γαλαξία. Τολμάμε να το αποκαλέσουμε "απόβλητο" εξαιτίας της τεράστιας εξαναγκασμένης ορμής με την οποία πετάχτηκε έξω από το σύστημα" λέει ο Γουόρεν Μπράουν αστρονόμος στο Κέντρο Χάρβαρντ-Σμισθόνιαν.

Μέχρι πριν από λίγο καιρό, το αστέρι ήταν μέρος αστρικού ζεύγους, με αποκλειστική απασχόληση τις "βόλτες" κοντά στις παρυφές της αδηφάγου μαύρης τρύπας. Το "κοντά" είναι βέβαια, σχετικό, καθώς μιλάμε για απόσταση πενήντα φορές μεγαλύτερη από το διάστημα που χωρίζει τη Γη με τον Ήλιο. Ωστόσο για τα συμπαντικά δεδομένα θεωρείται "μικρή".

Εκεί, λοιπόν, που τα δύο αστέρια στροβιλίζονταν ανυποψίαστα το ένα γύρω από το άλλο, ξαφνικά βρέθηκαν αιχμάλωτα της ελκτικής δύναμης της μαύρης τρύπας, αρχίζοντας μια επιθανάτια τροχιά με ολοένα αυξανόμενη ταχύτητα. Το ένα δε γλίτωσε από τη μοιραία απορρόφηση. Το δεύτερο όμως βρέθηκε να συνεχίζει το δρόμο του κυκλικά γύρω από το χείλος της. Η επίδραση της μαύρης τρύπας -που κάνει τα σώματα που την πλησιάζουν να αποκτούν ταχύτητα εκατομμυρίων χιλιομέτρων ανά ώρα- συνδυάστηκε με την δικιά του κυκλική ταχύτητα, με αποτέλεσμα να βρεθεί με την απαραίτητη ώθηση για να φύγει μακριά έξω από τα σύνορα του Γαλαξία.

Τώρα το αστέρι βρίσκεται 180.000 έτη φωτός μακριά, στην άλω του Γαλαξία μας.

ert.gr

[and1dr]

Ο Μίμας πλανάται πάνω από έναν σκιώδη και γαλάζιο Κρόνο

Το διαστημικό σκάφος Cassini μετέδωσε αυτή την φωτογραφία πραγματικού χρώματος που απεικονίζει τον Μίμα, δορυφόρου του Κρόνου, καθώς κινείται σε τροχιά πάνω από τα βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη.

Ο Κρόνος διατρέχεται από τις μακρόστενες σκιές των δακτυλίων του, και η περιοχή κοντά στον βόρειο πόλο φαίνεται γαλάζια όταν δεν υπάρχει νέφωση.

Οι ακτίνες του Ήλιου πέφτουν στους πόλους υπό μεγάλη γωνία και η ατμόσφαιρα απορροφά τα μεγαλύτερα μήκη κύματος στο ορατό φάσμα, τα οποία αντιστοιχούν στο κόκκινο.

news.in.gr

[KonstantinosMD]

Επιστροφή στη δράση

Στις 15 Μαΐου η πρώτη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου μετά το Columbia

Σχεδόν έτοιμη για επανέναρξη των επανδρωμένων της αποστολών δηλώνει η NASA. Δύο χρόνια μετά την τραγική καταστροφή του Columbia στην ατμόσφαιρα, το Discovery θα εκτοξευτεί στις 15 Μαΐου με επταμελές πλήρωμα, εφόσον όμως η NASA έχει υλοποιήσει και τυπικά τις συστάσεις που έδωσε η επιτροπή διερεύνησης του δυστυχήματος.

«H πρόκληση τώρα είναι να κλείσουμε με την υπερβολικά πολλή γραφειοκρατία. Το όχημα δεν μπορεί να εκτοξευτεί μέχρις ότου οι τυπικές υποθέσεις έχουν κλείσει» δήλωσε μέσω τηλεδιάσκεψης με το Reuters ο Μπιλ Ρέντι, υποδιοικητής διαστημικών επιχειρήσεων της NASA.

Η εκτόξευση του Discovery προγραμματίζεται με παράθυρο εκτόξευσης από τις 15 Μαΐου έως τις 3 Ιουνίου και το σκάφος θα συνδεθεί λίγες ημέρες μετά με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Περίπου έναν μήνα αργότερα, στο διάστημα 12 έως 31 Ιουλίου, η NASA προγραμματίζει και εκτόξευση του Atlantis, με προορισμό επίσης τον ISS.

Βασικός στόχος της πρώτης αποστολής είναι να ελεγχθούν τα νέα συστήματα και πρωτόκολλα ασφάλειας που ανέπτυξε τα δύο τελευταία χρόνια η NASA, κατόπιν συστάσεων της επιτροπής διερεύνησης της τραγωδίας το Φεβρουάριο του 2003.

To Columbia είχε διαλυθεί τότε κατά την επανείσοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα, όταν υπέρθερμος αέρας μπήκε στην αριστερή πτέρυγα από μια ρωγμή και την έλειωσε. Η ρωγμή είχε δημιουργηθεί δύο εβδομάδες νωρίτερα κατά την εκτόξευση, όταν ένα κομμάτι μονωτικού αφρού αποκολλήθηκε από την εξωτερική δεξαμενή και χτύπησε στο κάτω μέρος του φτερού.

Η εξωτερική δεξαμενή καυσίμων επανασχεδιάστηκε, το πλήρωμα εφοδιάστηκε με ένα κιτ για επισκευές του περιβλήματος σε τροχιά και η NASA χρησιμοποεί πλέον επίγεια και τροχιακά τηλεσκόπια και ραντάρ για να παρακολουθεί το σκάφος.

news.in.gr

[and1dr]

Παράξενο άστρο νετρονίων προκάλεσε την φωτεινότερη καταγεγραμμένη έκρηξη

Ένα εξωτικό αντικείμενο με διάμετρο μόλις 20 χιλιόμετρα ήταν η πηγή μιας πανίσχυρης έκρηξης που κυριολεκτικά κανε την ατμόσφαιρα τη Γης να λάμψει στιγμιαία στις 27 Δεκεμβρίου 2004, λούζοντάς την με ακτίνες γάμμα από απόσταση 30 έως 50 χιλιάδων ετών φωτός. Το άστρο νετρονίων απελευθέρωσε σε ένα δέκατο του δευτερολέπτου την ενέργεια που εκπέμπει ο Ήλιος σε 100.000 χρόνια.

Η λάμψη, διάρκειας περίπου 0,25 δευτερολέπτων, είναι η ισχυρότερη έκλαμψη ακτίνων γάμμα (πρωτονίων υψηλής ενέργειας) που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο Γαλαξία μας και σίγουρα η φωτεινότερη (όπως έγινε ορατή από τη Γη) από κάθε άλλη στη σύγχρονη Αστρονομία.

Αν η πηγή της ακτινοβολίας βρισκόταν σε απόσταση έως και δέκα ετών φωτός θα είχε εξαφανίσει το στρώμα του όζοντος στη Γη και πιθανότατα θα πυροδοτούσε μαζική εξαφάνιση ειδών.

Το φαινόμενο καταγράφηκε από δεκάδες δορυφόρους και επίγεια τηλεσκόπια, επιτρέποντας σε επιστήμονες να εντοπίσουν την πηγή του: Η έκλαμψη δημιουργήθηκε λόγω μαγνητικού «σεισμού» στην επιφάνεια ενός «μάγκνεταρ» (magnetar), στην άλλη άκρη του Μίλκι Γουέι, στον αστερισμό του Τοξότη.

Οι μάγκνεταρ είναι ένα σπάνιο είδος άστρου νετρονίων, το νεκρό, μικρό και πυκνό σώμα που απομένει από το θάνατο και την κατάρρευση μεγάλων άστρων. Η ιδιομορφία των μάγκνεταρ είναι ότι διαθέτουν ισχυρό μαγνητικό πεδίο δισεκατομμύρια φορές ισχυρότερο από της Γης.

Ένας μάγκνεταρ θα μπορούσε να σβήσει τα δεδομένα σε μια πιστωτική κάρτα από απόσταση 160.000 χιλιομέτρων, αναφέρει το NewScientist.com.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Μπράιαν Γκένσλερ του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, εκτιμούν ότι η έκλαμψη προκλήθηκε από σεισμό στην επιφάνεια του μάγκνεταρ. Ο σεισμός δημιουργήθηκε από την απότομη ανακατανομή επιμέρους μαγνητικών πεδίων και με τη σειρά του προκάλεσε μεγαλύτερες μαγνητικές μεταβολές και εκπομπή ακίνων γάμμα. Η έρευνα έχει γίνει δεκτή για δημοσίευση στο Nature.

Πάντως παρόμοιες εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, και μάλιστα ισχυρότερες, έχουν καταγραφεί και εκτός του Γαλαξία μας. Οι πλέον ισχυρές πιστεύεται ότι δημιουργούνται κατά τη γέννηση μαύρων τρυπών.

Οι εκλάμψεις ακτίνων γάμμα είναι τόσο ισχυρές ώστε θα μπορούσαν να αποστειρώσουν οποιονδήποτε πλανήτη από απόσταση αρκετών ετών φωτός.

news.in.gr

[and1dr]

Μια παγωμένη θάλασσα ίσως κρύβεται κοντά στον ισημερινό του Αρη

Μια θάλασσα από πλάκες πάγου με συνολική έκταση 800 επί 900 χλμ βρίσκεται κρυμμένη κάτω από ένα λεπτό στρώμα ηφαιστειακής στάχτης στην ισημερινή ζώνη του Αρη, υποστηρίζουν ερευνητές που μελέτησαν εικόνες υψηλής ανάλυσης του ευρωπαϊκού σκάφους Mars Express.

Στις φωτογραφίες των Ηλύσσιων Πεδίων του Κόκκινου Πλανήτη διακρίνονται τεράστιες, επίπεδες και λείες πλάκες, όμοιες με τις ραγισμένες παγωμένες εκτάσεις κοντά στους πόλους της Γης.

Σύμφωνα με έρευνα που έγινε δεκτή για δημοσίευση από το Nature, πρόκειται για πλάκες πάγου, καλυμμένες από ηφαιστειακή τέφρα, οι οποίες παρέμειναν στην περιοχή έπειτα από μια κατακλυσμιαία πλημμύρα ύγρού νερού πριν από πέντε εκατομμύρια χρόνια. Όσος πάγος δεν ήταν καλυμένος από την ανακλαστική σκόνη έχει πλέον λιώσει από την ηλιακή ακτινοβολία.

Σήμερα νερό υπάρχει στον Αρη μόνο υπό τη μορφή πάγου στους πόλους τους πλανήτη. Οι επιστήμονες ωστόσο, υποψιάζονται εδώ και χρόνια ότι είναι πιθανό να υπάρχουν μεγάλες αποθέσεις πάγου ρηχά στο υπέδαφος εύκρατων περιοχών. Έχει πλέον επιβεβαιωθεί, εξάλλου, ότι στον πλανήτη υπήρξε κάποτε άφθονο υγρό νερό.

Όπως αναφέρει το New Scientist, η ομάδα των ερευνητών, με επικεφαλής τον Τζον Μάρεϊ του Ανοιχτού Πανεπιστημίου της Βρετανίας, υποστηρίζει ότι η επίμαχη περιοχή της πεδιάδας Elysium εναι χωρισμένη σε παράξενες επίπεδες πλάκες, με γραμμικά ίχνη που άφησαν πίσω τους οι πλάκες πάγου καθώς μετακινούνταν στο σκληρό υπόστρωμα.

Επιπλέον, οι κρατήρες της περιοχές είναι ασυνήθιστα ρηχοί, ένδειξη ότι είναι μισογεμάτοι με κάποιο υλικό, όπως πάγος. Το μέσο βάθπς της παγωμένης θάλασσας είναι 45 μέτρα.

Είναι πάντως ενδιαφέρον το όργανο OMEGA του Mars Express, το οποίο αναλύει τη χημική σύσταση της επιφάνειας, δεν κατάφερε να ανιχνεύσει καμία γεωλογική μεταβολή που να υποδηλώνει επίδραση από το φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Σύμφωνα με δημοσίευση στο Science την προηγούμενη εβδομάδα, το γεγονός ότι δεν υπήρξε ποτέ φαινόμενο θερμοκηπίου σημαίνεει ότι ο πλανήτης δεν ήταν ποτέ αρκετά θερμός ώστε να λειώσει το παγωμένο διοξείδιο του άνθρακα (ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου) που υπάρχει στους πόλους. Αρα, το νερό του Αρη δεν ήταν ποτέ υγρό για μεγάλα διαστήματα, εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.

Στη διαλεύκανση του μυστηρίου ίσως βοηθήσει τώρα το ραντάρ MARSIS του Mars Express, το οποίο πρόκειται να ενεργοποιηθεί σύνρομα για να ανιχνεύσει υγρό νερό και πάγο στα ανώτερα στρώματα του εδάφους.

news.in.gr